पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने शनिवार, 7 मार्च को डेरा सच्चा सौदा के प्रमुख गुरमीत राम रहीम सिंह को पत्रकार रामचंद्र छत्रपति की 2002 में हुई हत्या के मामले में बरी कर दिया। यह फैसला उन्हें सजा सुनाये जाने के सात साल से अधिक समय बाद आया है। इससे पहले, एक विशेष सीबीआई अदालत ने उन्हें दोषी ठहराया था और आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी। हालांकि, इस मामले में राहत मिलने के बावजूद, राम रहीम जेल से रिहा नहीं होंगे क्योंकि वे दो साधुओं के बलात्कार के मामले में 20 साल की सजा काट रहे हैं।

फैसले की पुष्टि करते हुए राम रहीम के वकील जितेंद्र खुराना ने कहा, अदालत ने उन्हें पत्रकार रामचंद्र छत्रपति की हत्या के मामले में बरी कर दिया है। 2019 में एक विशेष अदालत ने सिरसा में पत्रकार रामचंद्र छत्रपति की हत्या के मामले में राम रहीम और तीन अन्य आरोपियों कुलदीप सिंह, निर्मल सिंह और किशन लाल को दोषी ठहराया था। अदालत ने उन सभी को भारतीय दंड संहिता की धारा 302 (हत्या) और 120-बी (आपराधिक साजिश) के तहत आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी। राम रहीम ने इस फैसले के खिलाफ पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय में अपील दायर की थी। अदालत ने पहले सभी पक्षों की दलीलें सुनने के बाद फैसला सुरक्षित रख लिया था और शनिवार को इसे सुनाया।

पत्रकार रामचंद्र छत्रपति हरियाणा के सिरसा से प्रकाशित होने वाले अखबार पूरा सच के संपादक थे। अक्टूबर 2002 में अज्ञात हमलावरों ने उनके घर के बाहर उन पर गोलियां चलाईं। गंभीर रूप से घायल होने के बाद कुछ दिनों बाद उनका निधन हो गया। हमले से पहले उनके अखबार में एक गुमनाम पत्र प्रकाशित हुआ था। पत्र में आरोप लगाया गया था कि डेरा सच्चा सौदा मुख्यालय में महिला अनुयायियों के साथ यौन उत्पीड़न किया जा रहा है। इस खुलासे के बाद यह मुद्दा राष्ट्रीय स्तर पर चर्चा का विषय बन गया।

इस घटना के बाद, छत्रपति के परिवार ने 2003 में उच्च न्यायालय में याचिका दायर कर मामले की जांच केंद्रीय एजेंसी को सौंपने की मांग की थी। तब न्यायालय के आदेशानुसार जांच सीबीआई को सौंप दी गई थी। सीबीआई ने जुलाई 2007 में इस मामले में आरोपपत्र दाखिल किया था। हालांकि, राम रहीम को इस मामले में बरी भी कर दिया जाए तो भी उसे रिहा नहीं किया जाएगा। 2017 में, उसे दो महिला शिष्यों के साथ बलात्कार के आरोप में दोषी ठहराया गया और 20 साल की जेल की सजा सुनाई गई।