भारतीय वायु सेना के पूर्व ग्रुप कैप्टन अभिनंदन वर्धमान, जिन्होंने 2019 में पाकिस्तान के साथ हवाई संघर्ष में एक पाकिस्तानी एफ-16 लड़ाकू विमान को मार गिराकर सुर्खियां बटोरी थीं, अब वायु सेना से सेवानिवृत्त होने के बाद नागरिक उड्डयन क्षेत्र में प्रवेश कर चुके हैं। खबरों के अनुसार, अभिनंदन वर्धमान ने गोवा स्थित क्षेत्रीय एयरलाइन फ्लाई91 में पायलट के रूप में कार्यभार संभाला है।

जानकारी के अनुसार, अभिनंदन वर्धमान ने भारतीय वायु सेना में लगभग 22 वर्षों तक सेवा करने के बाद सेवानिवृत्त हुए। उन्होंने अगस्त में एक निजी एयरलाइन कंपनी, फ्लाई91 में पायलट के रूप में काम शुरू किया। हालांकि, अभिनंदन वर्धमान ने इस संबंध में अभी तक कोई सार्वजनिक टिप्पणी नहीं की है। फ्लाई91 के प्रवक्ता ने भी कर्मचारियों की निजी जानकारी गोपनीय होने का हवाला देते हुए आगे की जानकारी देने से इनकार कर दिया है।

पुलवामा आतंकी हमले के बाद, भारत ने 26 फरवरी, 2019 को बालाकोट में हवाई हमले किए। इसके बाद, 27 फरवरी को भारतीय और पाकिस्तानी वायु सेनाओं के बीच झड़प हुई। उस समय विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान मिग-21 बाइसन विमान उड़ा रहे थे। वीर चक्र प्रशस्ति पत्र में दर्ज है कि हवाई झड़प के दौरान उन्होंने पाकिस्तानी वायु सेना के एक एफ-16 लड़ाकू विमान को मार गिराया। इसके बाद उनका मिग-21 विमान भी दुर्घटनाग्रस्त हो गया और पाकिस्तान ने उसे अपने कब्जे में ले लिया।

पैराशूट की मदद से विमान से बाहर निकलने के बाद अभिनंदन पाकिस्तान के कब्जे वाले क्षेत्र में उतरे। वहां उन्हें पाकिस्तानी सेना ने पकड़ लिया। लगभग तीन दिनों तक हिरासत में रहने के बाद, उन्हें 1 मार्च, 2019 को भारत को सौंप दिया गया। इस पूरी घटना के दौरान उनके साहस और कर्तव्यनिष्ठा के लिए अभिनंदन वर्धमान को वीर चक्र से सम्मानित किया गया। वीर चक्र भारत का तीसरा सर्वोच्च युद्धकालीन वीरता पुरस्कार है।