सर्वोच्च न्यायालय ने एक ऐतिहासिक फैसला लेते हुए स्पष्ट किया है कि केवल हिंदू, सिख और बौद्ध धर्मों का पालन करने वाले ही अनुसूचित जाति (एससी) का दर्जा प्राप्त कर सकते हैं। न्यायालय ने कहा यदि कोई व्यक्ति किसी अन्य धर्म में परिवर्तित हो जाता है, तो उसका अनुसूचित जाति का दर्जा समाप्त हो जाता है और उसे अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम के तहत संरक्षण प्राप्त नहीं हो सकता। यह निर्णय न्यायमूर्ति पी. के. मिश्रा और न्यायमूर्ति एन. वी. ने दिया। अंजारिया पीठ ने आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय के पूर्व के फैसले को बरकरार रखा।

यह मामला चिंथदा आनंद नामक एक पुजारी से संबंधित था। उन्होंने जातिगत भेदभाव और मारपीट का आरोप लगाते हुए अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति अधिनियम के तहत शिकायत दर्ज कराई। हालांकि, आरोपियों ने तर्क दिया कि चूंकि आनंद ने ईसाई धर्म अपना लिया था और पुजारी के रूप में काम कर रहे थे, इसलिए उन्हें अनुसूचित जाति के लोगों को प्राप्त कानूनी संरक्षण का लाभ नहीं मिल सकता।

आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय ने पिछली एफआईआर को रद्द करते हुए कहा था कि धर्मांतरण के बाद कोई व्यक्ति अनुसूचित जाति का दर्जा बरकरार नहीं रख सकता। न्यायालय ने यह भी स्पष्ट किया कि यदि किसी व्यक्ति के पास अनुसूचित जाति का प्रमाण पत्र है, लेकिन वह ऐसे धर्म में परिवर्तित हो जाता है जो जाति व्यवस्था को स्वीकार नहीं करता, तो उसका अनुसूचित जाति का दर्जा स्वतः समाप्त हो जाता है। सर्वोच्च न्यायालय ने अपने फैसले में कहा कि जो व्यक्ति हिंदू धर्म, सिख धर्म या बौद्ध धर्म के अलावा किसी अन्य धर्म का पालन करता है, वह अनुसूचित जाति का सदस्य नहीं हो सकता। धर्मांतरण के साथ ही अनुसूचित जाति का दर्जा समाप्त हो जाता है।

अदालत ने यह भी कहा कि याचिकाकर्ता ने न तो अपने मूल धर्म में लौटने का दावा किया है और न ही यह साबित किया है कि उसे उसके मूल समुदाय में वापस स्वीकार कर लिया गया है। रिकॉर्ड के अनुसार, वह पिछले एक दशक से ईसाई धर्म का पालन कर रहा था और नियमित रूप से प्रार्थना सभाएं आयोजित करता था। सर्वोच्च न्यायालय ने यह भी स्पष्ट किया कि घटना के समय याचिकाकर्ता एक पादरी के रूप में कार्यरत था, जिससे स्पष्ट रूप से पता चलता है कि वह ईसाई धर्म का अनुयायी था। इसलिए, अनुसूचित जाति का दर्जा और उससे संबंधित कानूनी संरक्षण का दावा स्वीकार नहीं किया जा सकता। यह निर्णय एक बार फिर स्पष्ट करता है कि अनुसूचित जाति का दर्जा धार्मिक पहचान से जुड़ा है और धर्मांतरण इसकी पात्रता को प्रभावित करने वाला एक महत्वपूर्ण कारक है।