प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की नॉर्वे यात्रा के दौरान, पत्रकार हेले लेंग स्वेनसेन ने एक संयुक्त प्रेस कॉन्फ्रेंस में पूछा था, जब भारत में मानवाधिकार उल्लंघन के आरोप हैं, तो हमें भारत पर भरोसा क्यों करना चाहिए? इस विवाद के बीच, नॉर्वे के प्रमुख समाचार पत्र, आफटेनपोस्टेन ने एक आपत्तिजनक और नस्लवादी कार्टून प्रकाशित किया, जिसमें प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को गरुड़ी के रूप में दर्शाया गया था। इसकी वजह से उनकी आलोचना हो रही है और उन पर पश्चिमी देशों में प्रचलित पुरानी रूढ़ियों का समर्थन करने का आरोप लगाया जा रहा है।

एक यूरोपीय देश की यात्रा के दौरान एक पत्रकार द्वारा प्रधानमंत्री से पूछे गए प्रश्न को लेकर विवाद खड़ा करने वाले इस कार्टून में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को गरुड़ और पेट्रोल पंप के पाइप को सांप के रूप में दर्शाया गया है। यह कार्टून एक चतुर और थोड़ा परेशान करने वाला व्यक्ति शीर्षक वाले एक लेख के साथ प्रकाशित हुआ था।

यह विवाद प्रधानमंत्री मोदी की नॉर्वे यात्रा के दौरान आयोजित संयुक्त प्रेस कॉन्फ्रेंस के बाद सामने आया। इस कॉन्फ्रेंस में नॉर्वे की पत्रकार हेले लिंग ने नरेंद्र मोदी द्वारा पत्रकारों के सवालों का जवाब न देने पर टिप्पणी की थी। कॉन्फ्रेंस के बाद उन्होंने ऊँची आवाज़ में पूछा, आप दुनिया के सबसे स्वतंत्र मीडिया से सवाल क्यों नहीं लेते? हालांकि, इस बात का कोई संकेत नहीं मिला कि पीएम मोदी ने सवाल सुना या उस पर कोई प्रतिक्रिया दी। इसके बाद जारी किए गए कार्टून ने सोशल मीडिया पर तीखी प्रतिक्रियाएँ पैदा कर दीं। कई लोगों ने कहा कि कार्टून नस्लवादी और औपनिवेशिक मानसिकता से प्रेरित था।

आलोचकों का कहना है कि यह तस्वीर भारत को सांपों को थामे रहने वाले राष्ट्र की पुरानी पश्चिमी छवि से जोड़ने का प्रयास करती है। सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर एक उपयोगकर्ता ने लिखा, यह पत्रकारिता नहीं है। यह औपनिवेशिक काल की नस्लवादी सोच है, जिसे कार्टून के रूप में प्रस्तुत किया गया है। वे भारत की प्रगति को बर्दाश्त नहीं कर सकते, इसलिए वे पुरानी, ​​घिसी-पिटी छवियों का सहारा ले रहे हैं। एक अन्य उपयोगकर्ता ने कहा, यह कार्टून स्पष्ट रूप से नस्लवादी है। प्रधानमंत्री मोदी कहा करते थे कि दुनिया भारत को सांपों को थामे रहने वाले राष्ट्र के रूप में देखती है। अब एक प्रमुख यूरोपीय समाचार पत्र ने ओस्लो यात्रा के दौरान उन्हें इसी रूप में चित्रित किया है। सोशल मीडिया पर कई लोगों ने इसे भारत और उसके लोकतांत्रिक रूप से चुने गए प्रधानमंत्री का अपमान बताया। एक उपयोगकर्ता ने लिखा, यूरोपीय अभी भी अपनी औपनिवेशिक मानसिकता से बाहर नहीं निकल पाए हैं।

भारत के बारे में इस तरह की छवि पहली बार नहीं बनी है। 2022 में, एक स्पेनिश अखबार ने भारत की बढ़ती आर्थिक शक्ति पर एक रिपोर्ट में सांपों को वश में करने वालों की छवि का इस्तेमाल करके विवाद खड़ा कर दिया था। प्रधानमंत्री मोदी ने भी कई वैश्विक मंचों पर इस मुद्दे का जिक्र किया है। 2014 में मैडिसन स्क्वायर गार्डन में दिए एक भाषण में उन्होंने कहा था कि दुनिया भारत को सांपों को वश में करने वालों का देश मानती थी, लेकिन अब भारत को चूहे वश में करने वालों यानी प्रौद्योगिकीविदों और डिजिटल महाशक्तियों के रूप में जाना जा रहा है।

इस विवाद के मद्देनजर, विदेश मामलों के सचिव (पश्चिम) सीबी जॉर्ज ने भारत के लोकतंत्र और मीडिया व्यवस्था का बचाव किया। उन्होंने कहा, आप जानते हैं कि भारत में प्रतिदिन कितनी खबरें आती हैं। अकेले दिल्ली में ही अंग्रेजी, हिंदी और अन्य भाषाओं में कम से कम 200 टीवी चैनल हैं। लोगों को भारत की विशालता का अंदाजा नहीं है। मानवाधिकार और प्रेस की स्वतंत्रता से जुड़े सवालों पर उन्होंने कहा, भारत के आलोचक कुछ अज्ञानी गैर-सरकारी संगठनों की रिपोर्टों के आधार पर सवाल उठाते हैं।